通常把粘度大、相对密度大的原油称为重油。我国重油沥青质含量低、胶质含量高、金属含量低，重油粘度大、相对密度低。由于重油与常规原油性质差别很大，其采油工艺也有很大差异。

与常规轻质原油相比，重油主要有以下特点：（1）粘度大、密度大、流动性差，不仅增加了开采难度和成本，而且使得油田的最终采收率很低。重油开采的关键是提高其在油藏、井筒和集输管线中的流动能力。（2）重油中轻质组分含量低，而胶质和沥青质含量高。（3）重油粘度对温度比较敏感，随着重油温度的升高，其粘度明显下降，这是重油热采的主要机理。

热处理采油技术就是向油层提供热能，使油层岩石和流体的温度升高，从而增加油藏的驱油能力，降低油层流体的黏度，防止油层结蜡，降低油层渗流阻力，取得较好的效果，目的是有效开采稠油、高凝油。目前，热处理油层常用的采油技术主要有注入热流体(如蒸汽、热水)和烧油层(图5.6)。其中，注蒸汽处理油层的采油方法根据其采油工艺特点，主要有蒸汽吞吐和蒸汽驱两种方法。